Pêcheur professionnel à Oléron : un métier au départ de La Cotinière

Sur l’île d’Oléron, la pêche professionnelle se concentre autour du port de La Cotinière, sur la commune de Saint-Pierre-d’Oléron. Chaque jour où la météo le permet, des bateaux de toutes tailles y débarquent leur pêche, vendue ensuite sous la criée. Derrière les caisses de poisson frais qui arrivent sur les étals de l’île, il y a un métier exigeant, très encadré et souvent mal connu.

Deux grandes familles de pêche

La flottille d’un port comme La Cotinière n’est pas homogène. On distingue en général deux grandes manières de travailler.

Les petits métiers

On appelle « petits métiers » la pêche pratiquée à bord de petites unités, souvent avec un ou deux hommes d’équipage, sur des sorties courtes, à la journée. Les engins sont variés :

• les filets, posés puis relevés, pour la sole, le bar ou le rouget selon les saisons ;
• les casiers, pour les crustacés et les seiches ;
• les lignes et palangres, qui donnent un poisson peu abîmé, très recherché ;
• d’autres techniques selon les zones et les autorisations détenues.

Ces bateaux restent près des côtes et rentrent le soir. Leur production est souvent de très belle qualité, mais irrégulière, car directement liée à la météo et aux saisons.

Les chalutiers

Les chalutiers tirent un filet en forme d’entonnoir, sur le fond ou entre deux eaux. Plus grands, ils embarquent plusieurs marins et peuvent partir plusieurs jours selon leur taille et leur zone de pêche. Ils apportent une part importante des volumes débarqués au port, avec des espèces comme la sole, le merlu, la seiche ou les poissons dits « de fond ».

Une activité très réglementée

La pêche en mer relève en grande partie de la politique commune de la pêche de l’Union européenne. En termes simples :

• pour de nombreuses espèces, un total admissible de captures est fixé chaque année au niveau européen, puis réparti entre les États et, en France, entre les organisations de producteurs ;
• l’accès à la pêche suppose des licences et autorisations propres à certaines espèces, zones ou engins ;
• des tailles minimales de capture, des maillages de filets, des périodes de fermeture et des zones protégées s’imposent à tous ;
• les captures sont déclarées et suivies, et les bateaux font l’objet de contrôles.

Ce cadre évolue régulièrement selon l’état des stocks. Pour un patron pêcheur, il impose une gestion fine de ses droits de pêche au fil de l’année, en plus des contraintes de la mer elle-même.

La vente en criée

La criée de La Cotinière est le lieu où la pêche débarquée est triée, pesée, classée puis vendue aux enchères. La vente est réservée aux acheteurs professionnels autorisés : mareyeurs, poissonniers, grossistes, parfois restaurateurs. Le particulier n’y achète pas directement.

Ce système a plusieurs avantages pour le pêcheur : un prix fixé par la confrontation de l’offre et de la demande, un paiement sécurisé, une traçabilité des lots. Le revers, c’est un prix qui peut chuter fortement les jours d’abondance.

Pour le consommateur, le poisson passé en criée arrive ensuite chez le poissonnier, sur les marchés ou dans les commerces de l’île. L’organisation du port et de sa criée est détaillée dans l’article sur La Cotinière, port de pêche et criée.

Un métier physiquement et économiquement exigeant

Être pêcheur professionnel, c’est accepter :

• des horaires décalés, des départs de nuit, des journées longues ;
• un travail physique sur un pont mouvant, par tous les temps ;
• des revenus variables, souvent calculés « à la part », c’est-à-dire en fonction du résultat de la marée ;
• des charges lourdes pour l’armateur : carburant, entretien du bateau, engins, assurances.

La hausse du prix du carburant, la raréfaction de certaines espèces ou la fermeture d’une zone peuvent fragiliser rapidement une entreprise de pêche. À l’inverse, la proximité du port avec une clientèle touristique et locale offre des débouchés précieux pour un poisson très frais.

Se former et devenir marin pêcheur

Le métier de marin est encadré : pour embarquer à titre professionnel, il faut des titres de formation maritime et une aptitude médicale. Les parcours vont du certificat d’aptitude professionnelle maritime aux brevets permettant de commander un navire, selon la taille du bateau et la zone de navigation. Les lycées professionnels maritimes et les centres de formation agréés préparent à ces titres, en formation initiale ou continue.

Pour connaître les conditions d’accès au métier et les démarches, les sites officiels de l’administration de la mer et service-public.fr donnent les informations à jour. Le comité des pêches de la région et les organisations de producteurs sont aussi des interlocuteurs pour un projet d’installation.

Ce que le consommateur peut faire

Acheter du poisson débarqué sur l’île, c’est soutenir directement cette filière. Quelques réflexes :

• regarder l’étiquette : la zone de capture et l’engin de pêche doivent être indiqués pour le poisson frais ;
• demander au poissonnier ce qui vient du port du jour ;
• accepter de varier les espèces au gré de la pêche plutôt que de chercher toujours les mêmes.

Pour savoir quoi acheter selon la période, consultez le calendrier des produits de saison et l’article consacré aux poissons et coquillages de l’île.

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